L'histoire du nickel

Puisque les minerais du nickel sont facilement confondus avec des minerais d'argent, compréhension de ce métal et de ses dates d'utilisation aux périodes relativement récentes. Cependant, l'utilisation involontaire du nickel est antique, et peut être tracée de retour jusque 3500 BCE. Des bronzes de ce qui est maintenant la Syrie se sont avérés pour contenir pas moins du nickel de 2%. Quelques manuscrits chinois antiques suggèrent que « le cuivre blanc » (cupronickel, connu sous le nom de baitong) ait été employé là entre 1700 et 1400 BCE. Ce cuivre blanc de Paktong a été exporté vers la Grande-Bretagne dès le XVIIème siècle, mais la teneur en nickel de cet alliage n'a pas été découverte jusqu'en 1822. Des pièces de monnaie de l'alliage de nickel-cuivre ont été monnayées par les Rois Bactrian Agathocles, Euthydemus II et Pantaleon pendant le 2ème siècle BCE, probablement hors du cupronickel chinois.

En Allemagne médiévale, un minerai rouge a été trouvé dans l'Erzgebirge (montagnes de minerai) qui a ressemblé à l'Oregon de cuivre. Cependant, quand les mineurs ne pouvaient pas extraire n'importe quel cuivre à partir de lui, ils ont blâmé un lutin malfaisant de la mythologie allemande, nickel (semblable à vieux Nick), d'assaillir le cuivre. Ils ont appelé ce minerai Kupfernickel du Kupfer allemand pour le cuivre. Ce minerai est maintenant connu pour être nickeline, un arséniure de nickel. En 1751, baron Axel Fredrik Cronstedt a essayé d'extraire le cuivre à partir du kupfernickel à une mine de cobalt dans le village suédois de la visibilité directe, et a à la place produit un métal blanc qu'il a appelé après l'esprit qui avait donné son nom au minerai, nickel. Dans l'Allemand moderne, Kupfernickel ou Kupfer-nickel indique le cupronickel d'alliage.

À l'origine, la seule source pour le nickel était le Kupfernickel rare. Commençant en 1824, du nickel a été obtenu comme sous-produit de blueproduction de cobalt. La première fonte à grande échelle du nickel a commencé en Norvège en 1848 de pyrrhotite riche en nickel. L'introduction du nickel dans la production en acier a en 1889 augmenté la demande pour le nickel, et les gisements de nickel de la Nouvelle-Calédonie, découverts en 1865, si la majeure partie de l'offre du monde entre 1875 et 1915. La découverte des grands dépôts dans le bassin de Sudbury, Canada en 1883, Norilsk-Talnakh, en Russie en 1920, et dans le récif de Merensky, l'Afrique du Sud en 1924, production à grande échelle faite de nickel possible.